Com presença em 12 paróquias da Diocese de Erexim e cerca de 277 líderes voluntários, a Pastoral da Pessoa Idosa (PPI) tem como principal missão acompanhar pessoas idosas, especialmente as mais fragilizadas, por meio de visitas domiciliares mensais que unem escuta, orientação, presença e fortalecimento dos vínculos comunitários. Mais do que um atendimento religioso, a pastoral atua na promoção da dignidade, da qualidade de vida e da valorização do envelhecimento.

Criada em 2004 por iniciativa da médica sanitarista Dra. Zilda Arns, da Irmã Teresinha Tortelli e de Dom José Antônio Peruzzo, a Pastoral da Pessoa Idosa foi implantada inicialmente em Curitiba e chegou à Diocese de Erexim em 2006. Desde então, consolidou uma rede de voluntários que atende centenas de idosos, levando acolhida, acompanhamento e orientações que contribuem para a prevenção de agravos e para um envelhecimento mais saudável.

Na Diocese, a coordenação diocesana é da Irmã Margarida Chinvelski, enquanto a Pastoral é coordenada por Idesse Salete Santin, que também atua como formadora e líder da pastoral. O desafio agora é ampliar a presença da PPI nas 29 paróquias da Diocese, fortalecendo uma missão que ganha ainda mais importância diante do crescimento da população idosa.

As visitas realizadas pelos líderes vão além da companhia e da espiritualidade. Durante os encontros, são observadas situações que podem representar riscos à saúde, como ambientes com possibilidade de quedas, pouca hidratação, alimentação inadequada ou dificuldades enfrentadas pelos familiares e cuidadores. Quando necessário, os voluntários também orientam e encaminham as famílias para a rede de apoio existente na comunidade.

O acompanhamento respeita a realidade de cada família. Em algumas casas, a visita é marcada pela oração; em outras, pela conversa, pela escuta e pela troca de experiências. O trabalho também não se restringe a idosos católicos, alcançando todas as pessoas que necessitam desse acompanhamento. "A marca melhor é a visita. Tem idosos que pedem para a gente voltar. Eles esperam por essa visita, porque muitas vezes é o momento em que têm alguém para conversar, para escutar e orientar", resume Idesse Salete Santin.

Além das visitas, a Pastoral da Pessoa Idosa desenvolve ações voltadas à formação permanente de seus líderes. Uma das iniciativas mais recentes é o projeto "Cuidando de Quem Cuida", realizado em parceria com o Conselho Municipal da Pessoa Idosa de Erechim, por meio de termo de colaboração com vigência de março a outubro de 2026. A proposta reúne profissionais de diferentes áreas para compartilhar conhecimentos que auxiliam tanto no autocuidado dos voluntários quanto na qualificação do acompanhamento prestado aos idosos.

Um dos encontros mais recentes contou com a participação da médica Theodora Cazzonato, pós-graduanda em Geriatria, que abordou temas como prevenção de quedas, alimentação, hidratação, qualidade do sono e hábitos capazes de favorecer um envelhecimento mais saudável. "A gente abordou os cuidados básicos dos idosos, como prevenção de quedas, alimentação e sono. Falamos sobre como aumentar a qualidade de vida deles e, por consequência, a longevidade, para que vivam mais e felizes", explicou.
Segundo a médica, os participantes compartilharam dúvidas e experiências vividas junto aos idosos e seus familiares, tornando o encontro bastante participativo. O conhecimento adquirido nas formações passa, depois, a fazer parte das visitas domiciliares, transformando informações técnicas em orientações simples e acessíveis para quem é acompanhado pela pastoral.

Esse é justamente um dos diferenciais da Pastoral da Pessoa Idosa. O cuidado não se limita à visita mensal. Cada encontro fortalece vínculos, identifica necessidades e oferece informações que podem contribuir para prevenir doenças, reduzir acidentes domésticos e melhorar a qualidade de vida dos idosos e de suas famílias.

Para Idesse Salete Santin, que atua há cerca de 18 anos na pastoral, essa missão acabou se transformando em um propósito de vida. "A coisa que eu mais gosto é de ir visitar. A gente faz isso com muito amor. É muito gratificante."

A coordenadora da Pastoral da Pessoa Idosa da Paróquia São José (Catedral), Ana Maria Teixeira, que integra a pastoral há cerca de oito anos, compartilha do mesmo sentimento. Segundo ela, o vínculo construído ao longo do tempo faz com que muitos idosos aguardem a chegada dos voluntários a cada mês, demonstrando o quanto essa presença faz diferença em seu cotidiano.

Com o envelhecimento da população, a coordenação diocesana pretende ampliar a presença da pastoral em novas paróquias e formar mais líderes voluntários. O objetivo é fazer com que cada vez mais idosos possam contar com uma rede de apoio baseada na proximidade, na escuta e no cuidado, contribuindo para que vivam essa etapa da vida com mais dignidade, segurança e qualidade.